탐정사무소 [인천=뉴시스]문채현 기자 = 프로야구 삼성 라이온즈의 이호성이 생애 첫 가을야구라는 사실이 믿기지 않게 압박감을 이기고 팀에 승리를 안겨주는 호투를 펼쳤다. 그는 팀의 승리를 위해, 그리고 팀의 믿음에 보답하기 위해 공을 던질뿐이라고 담담하게 말했다.

이호성은 11일 인천 SSG랜더스필드에서 열리는 SSG 랜더스와의 2025 신한 쏠뱅크 KBO 포스트시즌 준플레이오프(준PO·5전3선승제) 2차전을 앞두고 취재진을 만나 “(이번 가을야구에서도) 즐기자는 생각으로 공을 던지고 있다”고 말했다.

2023 신인 드래프트 1라운드 전체 8순위로 삼성에 입단한 올 시즌 팀의 주축 불펜으로 급성장, 가을야구 엔트리에도 승선했다.

지난 6일 NC 다이노스와의 와일드카드 결정 1차전을 통해 첫 포스트시즌 무대를 밟은 이호성은 9일 열린 준PO 1차전에선 삼성 팬들의 가슴을 쓸어내리게 하는 명장면을 만들었다.

당시 SSG 고명준에게 추격의 투런포를 맞고 팀이 5-2로 쫓기던 7회말 1사 1루에 마운드에 등판한 이호성은 류효승과 오태곤을 삼진과 땅볼로 잡아내 위기를 넘겼다.

이어 8회에도 마운드에 오른 그는 첫 두 타자를 모두 삼진으로 잡은 뒤 연속 안타와 볼넷을 내주고 2사 만루 위기를 초래했다.

홈런 한 방이면 경기가 원점으로 돌아가는 위기 상황, 삼성 벤치에도 움직임이 일었다.

하지만 삼성은 이호성을 믿고 그에게 마운드를 그대로 맡겼고, 결국 그는 고명준을 땅볼로 돌려세워 위기를 넘겼다.

이날 경기 전 취재진을 만난 이호성은 “(고명준 타석) 전부터 결과에 상관없이 한번 붙어보자는 생각으로 임했다. 투구할 때마다 자신감이 붙어서 힘이 실렸고, 결과까지 따라오니 자신감이 더 붙은 것 같다”고 당시 상황을 돌아봤다.

직전 타석에 홈런을 친 타자를 상대해야 했음에도 그는 “그 순간에는 맞을 것 같다는 생각을 아예 안 했다. 그냥 막아야겠다는 생각뿐이었다. 그 순간엔 두려움도 없었다”며 강심장의 면모를 보이기도 했다.

귀중한 포스트시즌 홀드를 기록한 그는 “개인적인 성적과 상관없이 가장 중요한 첫 경기를 잡을 수 있어서 좋았고, 그 과정에 제가 보탬이 될 수 있어서 너무 좋았다”고도 전했다.

고명준의 타석 직전 중계화면에 잡힌 그의 표정도 큰 화제가 됐다. 2사 만루의 위기임에도 그는 미소를 띠어 자신감을 내비쳤다.

이에 대해 이호성은 “솔직히 말하면 엄청 긴장되고, 심장도 엄청 빨리 뛰었다”면서 “그래도 야구를 하면서 이런 긴장감을 느낄 수 있다는 것 자체가 기분이 좋았다. 이런 큰 무대에 설 수 있다는 게 좋아서 즐겁게 임하자는 생각으로 던졌다. 그러다 보니 압박감이 크게 들진 않았다”고 솔직하게 털어놨다.

그는 “벤치의 믿음이 있으면 당연히 보답해야 되겠다는 생각밖에 없다. 마운드에 믿고 올려주신 감독, 코치님들한테 보답해야 한다는 생각이 제일 큰 것 같다”고도 덧붙였다.

첫 풀타임 시즌에 이어 가을야구까지, 올해는 이호성에게 새로운 경험의 연속이다.

그는 “올 시즌 풀타임으로 뛰면서 하나하나 모든 경험이 다 좋은 거름이 됐다고 생각한다”며 “팀원 모두 한 경기 한 경기 최선을 다하고 있다. 어디까지 올라갈지는 모르겠지만, 힘닿는 데까지 최선을 다해서 싸우는 것이 목표”라고 마음을 다잡았다.

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